文化层

文化层为考古学术语，指古代遗址中，由于古代人类活动而留下来的痕迹、遗物和有机物所形成的堆积层。每一层代表一定的时期。文化层的概念，可以说主要是一个文化的时间概念。它从文化发展的历史过程中，从不同阶段文化的比较中，看出文化的不同层次。一定历史阶段的文化模式就是一个文化层。通过不同历史阶段文化层的比较研究，就可以看出一个群体文化模式发展和演变的序列，特别是文化发展中经历的质的变化。同时，从中还可以看出一个群体文化发展的规律，它的普遍性和它的特异性，从而为群体文化发展的方向提供科学的根据。如对中国各民族历史发展各阶段上文化层面的研究，从中探索各个民族和整个中华文化发展的规律，就将为我国今后文化的发展提供科学的依据。与文化层相对的，没有人类活动遗留物和遗迹的地层被称为自然层。

作用

根据文化层的包含物和叠压关系，可以确定遗址各层的文化内涵和相对年代。文化层中的不同层级相互叠压，通过这种相互叠压的关系，可以确定该遗址的相对年代以及内涵。

叠压关系

文化层的叠压关系可分为：叠压、打破、共存三种，原则是“老的在下，新的在上”，即年代相对古老的地层一般位于相对新的地层之下。叠压关系就是最基本的地层分布。打破关系指晚期人类活动破坏了早期人类活动的地层上的遗迹遗址等，如灰坑、井等经常出现打破关系。共存则是指同一时期、地域，处在同一文化层上各个遗址、遗迹的关系。在分辨层次时，要注意两种情况，一种是“扰乱层”，一种是“断层”。扰乱层是由于后期活动或自然因素导致原有地层结构被破坏或混合，而断层则是由于地质活动或其他剧烈事件导致地层中断，这些情况都会给文化层的分析带来一定的难度。