玉皇大帝

玉皇大帝，全称为“昊天金阙无上至尊自然妙有弥罗至真玉皇上帝”，亦称“玄穹高上玉皇大帝”，简称玉皇大帝、玉皇、玉帝。玉皇大帝统御诸天、综领万圣，为天界至尊之神，具体而言他统辖天神、地袛、人鬼，总管三界、十方、四生、六道，除此以外，道教还赋予他消灾灭罪、赐福的职能。玉帝面如润玉，眉分八彩，大耳垂肩。头戴冕旒冠，身披衮龙袍，腰间系着玉带，胸前垂有五缕须髯，脑后有神环。

据《玉帝圣号同异考》记载，玉帝这一圣号，早在浩劫之前便已存在，世主根据所见所闻以及归属和各自的特征，定下诸神的称谓，如太微玉帝、梵天玉帝、焰华少微玉帝、紫微玉帝等，但此处的玉帝与道教中的玉皇大帝有所区别。与道教有关的玉皇、玉帝的称号最早可见于南朝陶弘景所著《真灵位业图》中，该书中已有玉皇道君、高上玉帝的称呼。至唐代，对玉皇大帝的信仰已经很普遍，民间信仰中的天公、天帝与道教的玉皇合二为一，合称为“玉皇大帝”。至宋代，玉皇的地位提高，在1015年，上玉皇圣号“太上开天执符御历含真体道玉皇大天帝”，又于1116年，上玉皇尊号“太上开天执符御历含真体道昊天玉皇大上帝”，至此，在称谓上将道教的玉皇与中国传统神话中的最高主宰昊天上帝合为一体。

“以玉为天，以玉为天神世界的标志物”是中国古代的传统信仰，这种有关玉的崇拜始于神话观念，古人信服食玉得以长生，在《山海经》中便记载了皇帝食玉膏的情节，这也为道教徒食玉粉、饮玉露的想象奠定了基础。除此以外，古人常以玉器祭祀天地和山川神灵。甚至在道教的“三清”宇宙观中，也将玉清列为三元之首，“玉”在中国传统信仰中占据了重要的地位，道教以“玉”来称呼天界的最高主神“玉皇大帝”，足以见得玉帝在道教信仰体系中的特殊地位。

在中国传统神话中，昊天上帝一直被视为最高主宰。道教起源于东汉时期，在此后的历朝历代均有所发展，但道教的主神一直处于游移状态，变化颇多。直到东晋葛洪时期，元始天王出现了。葛洪在《枕中书》中提出“昔二仪未分，溟滓鸿蒙，未有成形，天地日月未具，状如鸡子，混沌玄黄，已有盘古真人，天地之精，自号元始天王，游乎其中。”即早在远古混沌时期，元始天王便已经存在了。而后南朝陶弘景在《真灵位业图》中将元始天王列在玉清三元宫上的第一中位，应号元始天尊，道教的最高神也由此确立。而道教的玉皇、玉帝最早可见于南朝陶弘景的《真灵位业图》中，陶弘景将玉皇道君列为玉清三元宫的右位第十一，将高上玉皇列为右位第十九，此时二者均为元始天尊的下属之神。

至唐代，道教得到了空前的发展，玉帝信仰也广为流行，玉帝信仰的发展得益于帝王的尊封、文人的渲染以及道教的推演。

唐代统治者视自己为老子李耳的后人，在唐代的诗作中常有“玉皇”二字出现。如李白的《赠别舍人弟台卿之江南》中就有“人洞过天地，登真朝玉皇”的诗句。除文人诗作外，在小说等文学作品中也屡屡提及玉皇及其来历。据创作于唐末五代时期的志怪小说《仙传拾遗》记载：“木公，亦云东王父，亦云东王公，亦号玉皇君，居于云房之间，以紫云为盖，青云为城”，东王公号为“玉皇君”，在神话传说中，他作为西王母的配偶之神出现，而在民间流变的过程中，东王公与皇帝逐渐合二为一，成为了天地的统治者玉皇大帝，与此同时，西王母也转化为了王母娘娘。同时道教徒在大约在大约成书于唐宋之际的典籍《高上玉皇本行集经》中记载了玉皇大帝的出身和来历：光严妙乐国的国王和王后一直没有子嗣，某一天夜里王后梦见太上道君将一个婴儿抱给她，醒来发现果然怀孕了，怀胎一年后产下一子。这位王子一心求道，于是舍弃王位在晋明香严山中学道修行，渡化众生，辅国救民，经历了三千多年修成金仙，又经过一千五百五十五劫，每一劫为十二万九千六百年，最终成为了掌管天、地、人的最高主宰，被称作玉皇大帝。

在多种因素的推动之下，在唐代，玉皇、玉帝已不再是《真灵位业图》中对于两个不同神祇的称呼，而变为了人们对于最高天神的两个不同称谓。同时，道教中的玉帝和民间信仰中的天帝已合二为一，合称为“玉皇大帝”，玉皇大帝已成为了民间信仰体系中的最高天神之一。

至宋代，道教类书《云笈七签》对道教神话做了整理，将道教主神之间的关系打通，其中一个重要的革新便是通过元始天尊历代的不同尊号，把玉帝跟元始天尊联系起来，于是，新神出现与旧神革除之间的矛盾便被消融了，为玉帝巩固道教主神的地位提供了理论支持。宋代统治者对于玉皇大帝信仰也尤为重视，宋真宗于大中祥符五年十月的某日，梦见玉帝派神人传命于自己，授其天书，同时命神人护佑赵氏一族。因真宗此举，道教在朝廷有了空前的热潮。1015年，宋真宗驾诣玉清昭应宫奉表奏告，上玉皇圣号“太上开天执符御历含真体道玉皇大天帝”，又于1116年，上玉皇尊号“太上开天执符御历含真体道昊天玉皇大上帝”。1116年，宋徽宗将昊天上帝和玉皇大帝进行了合并，上玉帝尊号为“太上开天执符御历含真体道昊天玉皇大上帝”。得益于宋真宗与宋徽宗两位皇帝的推崇，玉皇大帝在民间信仰中最高天神的地位才最终确立起来，此时玉皇大帝信仰已上升为国家信仰。

元明两代统治者兴佛抑道，但这无法改变玉皇大帝地位崇高的事实。明宪宗曾要求道士削发为僧，明成化年间撤掉了皇家的玉帝祠，但在世俗神话中，玉皇大帝仍被视为最高天神。自《西游记》问世以来，玉皇大帝主宰的地位便被确定了下来。此后，玉皇大帝成为了朝廷与民间均认可的最高神，玉帝信仰在民间的影响极大，但在道教内部，玉皇大帝始终位列“三清”之下。

玉皇大帝在道教体系中属于“四御”，位列四御之首，四御是道教中地位仅次于“三清”的四位天帝，其余三位天帝分别是中天紫微北极太皇大帝、勾陈上宫南极天皇和承天效法后土皇地祇，这四位天帝负责管理各种具体事务。而三清则代表了道教中的三尊最高神，他们分别是玉清元始天尊、上清灵宝天尊和太清道德天尊。

在创作于南宋或元代的道教典籍《玉皇赦罪锡福宝忏》中记载“伏愿玉皇功德，大能救度于众生；凡俗罪愆，深敢归投于洪造。罪福之缘，可得明了；障碍之因，悉皆断除。”即玉皇大帝能够渡化众生，即使是罪孽深重的人，只要诚心供奉玉皇，真诚忏悔，也能得到玉皇的理解和宽恕。玉皇还可以消除灾祸，使人们延寿获福。

在成书于南宋的道教典籍《上清灵宝大法·三界所治门》中记载玉皇大帝“掌万天升降之权，司群品生成之机，乃三界万神三洞仙真之上帝君也，掌四种民梵天而尊于三界之上是为天主。”即道教认为玉皇大帝统辖天神、地袛、人鬼，总管三界，道教关于三界有三种说法：一说按时间划分，分为分为无极界、太极界、现世界；一说按空间划分，分为分为天界、地界、水界；一说按道境划分，分为欲界、色界、无色界。玉帝还总管东南西北等十个方位，四生（胎生、卵生、湿生、化生）和六道（天道、神道、人道、地狱道、饿鬼道、畜生道。道犹路）。同时为了更好的管理事务，玉皇大帝还派紫微北极大帝掌管天地经纬，命勾陈上宫大帝执掌天地人三才，主人间兵革，遣后土皇地祇掌管阴阳生育、大地山河。因此天地万物、阴阳造化尽在玉皇大帝的掌控之中。

在道教典籍中并未有直接关于玉帝形象的描写，在小说《西游记》中描写玉帝出场时为“行则八景鸾舆，九光宝盖，声奏弦歌妙乐，咏哦无量神章，散宝花，喷真香”，因此玉皇大帝的形象一般模仿人间帝王的装扮，即身着九章法服、头戴十二行珠冠冕旒，衣着类似秦汉帝王的打扮，手持玉芴，腰间系着玉带，长耳、面庞方圆，眉微微弯着，目光有神，平视前方，体态丰颐，表情肃穆、庄重，但与人间帝王不同的是，玉帝脑后有神环。壶公山凌云殿供奉的玉皇大帝神像便是头戴皇冠，衣褶深重，描绘双龙，线条清晰。脸部圆润，两眼凝视前方，长须，双手抱圭，平曲于胸前，给人以威严之感。