空射运载火箭

空射运载火箭是指通过空中发射平台发射的火箭。中国运载火箭技术研究院院长刘延生、副院长鲁豫在北京科协、北京航天学会2006年航天科技论坛上表示，中国致力于发展新型航天运输系统。

与从地面发射卫星相比，从空中发射运载火箭卫星是一种更便宜、更简单的方法，因为地面发射卫星需要将发射台从地面抬到高空，并用飞机替换火箭的第一级。

上世纪90年代初，美国在大西洋上空13公里处用B-52飞机发射了一枚飞马座运载火箭，将巴西第一颗人造卫星送入756公里的预定轨道，开辟了从飞机上发射卫星的新途径。

这种发射方法有几个特点:

一个原因是，从空中发射时，空气压力只有海平面的四分之一，这可以简化运载火箭的喷嘴设计。

其次，由于飞行器飞行速度高，可以使运载火箭的性能提高1% ~ 2%;

第三，在高空发射运载火箭需要较低的结构强度和较低的火箭本身动压。

总的来说，当运载火箭的有效载荷是恒定的，从飞机上发射运载火箭所需的总速度可以比地面发射减少10%到15%。此外，从飞机上发射运载火箭所需的准备时间也比在地面上少得多。当然，在空中发射卫星也有限制，那就是卫星不能太重，轨道不能太高。这是由于飞机的运载能力和飞机的飞行高度的限制。如果使用航天飞机，这两个缺点可以得到弥补。

据科学家预测，未来20年，全世界将有数千颗卫星等待发射，其中大部分是质量只有几百公斤甚至几十公斤的近地小型卫星。这些卫星性能好，价格低，是卫星家庭的主力军。很明显，在空中发射卫星的方法无疑将在航天发射的呼声中占有一席之地。