哥伦布

哥伦布（1451年-1506年），全名克里斯托弗·哥伦布（Christopher Columbus），是著名航海家、探险家，也是地理大发现的先驱者和第一个到达美洲的欧洲人。

1451年10月31日，哥伦布出生于意大利的著名港口热那亚。传说他是被宗教法庭驱逐的西班牙犹太人的儿子。20多岁时，哥伦布搬到了葡萄牙的里斯本，后来定居在西班牙，这是他一生的大本营。哥伦布小时候曾被送到著名的帕维亚大学学习。他学习了数学、天文学和宇宙结构学。1476年5月，一场险情彻底改变了哥伦布的命运。当时，他作为水手参与了热那亚派遣的一支护送宝物到北欧的武装船队。航行至葡萄牙南部海域时，船队遭遇了法国舰队的攻击，哥伦布在战斗中受伤落水。幸运的是，他抓住了一块漂浮的木桨，最终漂流至葡萄牙海岸。登陆后，他前往里斯本与在那里工作的弟弟巴托洛梅·哥伦布会合。1477年，哥伦布随一条葡萄牙商船航行去了冰岛和爱尔兰。1478年，一位住在里斯本的热那亚商人委托哥伦布驾船去马德拉群岛购买食糖运往热那亚。1480年以后，哥伦布再度多次出海。后来，葡萄牙约翰王子任命他为一艘皇家帆船的副船长，沿非洲海岸线去几内亚，到达了葡萄牙国王在黄金海岸建立的贸易站和圣·乔治·德·米纳要塞。在去非洲航行的过程中，哥伦布花大量时间详细记录了海岸线上的各个细节，在他的地图上补充了许多说明。在里斯本，哥伦布结识了费莉帕·佩雷斯特雷洛·伊·莫尼斯小姐，两人不久就结了婚。哥伦布和妻子、岳母起初居住在里斯本。他从岳母那里得到了大量岳父遗留下来的航海资料和海图，进一步丰富了航海知识，也更加激发了他想要发现和开拓新的岛屿的热情。后来哥伦布夫妇迁居圣港岛，哥伦布一边从事商业活动，一边用大量时间阅读岳父书房里的书籍和地图。1480年，哥伦布探险计划已经成熟。在这以后，哥伦布多次向葡萄牙国王递交探险计划，也曾向法国国王和英国国王做游说，但都遭到拒绝。1481年，哥伦布的儿子迭戈出生。1484年，哥伦布的妻子去世了，他带着他的幼子迭戈（Diego）来到西班牙。他在1485年离开了葡萄牙，前往卡斯蒂利亚。1487年，他与比阿特丽斯·恩里克斯·德·阿拉纳成为伴侣。未婚的比阿特丽斯在1488年7月为他生下了第二个儿子，起名为费尔南多·哥伦布。他相信地圆说，认为从大西洋一直西航可到达东方。当他的远航计划被葡王（若奥二世）拒绝后，转而求助于西班牙国王。经过4年的周折，取得了西班牙国王斐迪南和女王伊萨白拉的资助，女王和国王跟哥伦布签订了著名的“圣大菲协定”，根据该协议，哥伦布被任命为他所发现土地的海军上将、副王和总督。协议还规定，哥伦布可以保留在新领土内“获得”的任何“商品，无论是珍珠、宝石、黄金、白银、香料或其他物品”的10%。女王伊萨白拉为他配备了3只帆船和数十名船员。

克里斯托弗·哥伦布请求西班牙的伊莎贝拉一世和斐迪南二世的支持（油画）

1492年8月3日，哥伦布率领由三艘船组成的舰队，其中包括约90名船员，开始了他的首次远洋探险。这三艘船分别是配备三角帆的小型商船“尼尼亚”号和“平塔”号，以及配方形帆的较大船只“圣玛丽亚”号。哥伦布率领船队先向南偏西航行，驶向加那利群岛。3天后“平塔”号的舵就损坏了。“圣玛丽娅”号和“尼尼雅”号先到加那利群岛的哥美拉岛补给、休整，“平塔”号则先去大加那利岛进行整修，9月2日才到哥美拉岛与大队汇合。9月6日，船队从哥美拉岛启航，与旧大陆的最后一块陆地告别，向正西驶入陌生海洋。9月9日，加那利群岛最西边的耶罗岛上的山峰最后消失在地平线下，船队进入远洋深海航行状态。

克里斯托弗·哥伦布的船队插图描绘了克里斯托弗·哥伦布的船队在1492年离开西班牙

从1492年9月9日起，即探险队最后一次见到陆地后，哥伦布为了稳定船员情绪，开始在航海日志中记录比实际短的航行距离。9月13日，水手们发现罗盘向西偏移，至9月17日，偏移达到一度，引起担忧。哥伦布解释这是北极星位置变化所致，并非罗盘故障。通过调整航向试验，当太阳升起时向北航行一段时间后，罗盘恢复正常，有效缓解了船员的焦虑，并重建了对罗盘的信任。期间，哥伦布还记录了磁差现象，即地磁极与地理极之间的差异及其造成的角度偏差。1492年10月12日，哥伦布抵达印第安人称为瓜纳哈尼的岛屿，命名为圣萨尔瓦多（他以为是印度）。10月14日到达郎姆岛（命名圣玛丽娅岛），之后访问了斐迪南岛（长岛）、伊莎贝拉岛（克鲁克德岛）及哥伦布沙洲（胡门托斯群岛）。10月28日，抵达古巴东北部的巴里亚港湾（Cayo Bariay），误认为这是亚洲的一部分。随后，他到达了伊斯帕尼奥拉岛（今海地岛），并在岛北岸进行探索。11月20日，马丁·平松指挥的“平塔”号擅自脱离船队前往巴比克（大伊纳瓜岛）搜寻黄金。12月6日，哥伦布船队停泊在伊斯帕尼奥拉岛最西端的圣尼古拉港口湾（印第安人称波希奥岛，哥伦布命名为伊斯帕尼奥拉岛）。12月21日，哥伦布一行到达海地西北部的龟岛（今托尔蒂岛）。12月25日，“圣玛丽娅”号在海地角以东海岸搁浅，无法抢救。船员们在印第安人的帮助下转移了物资。之后，哥伦布决定留下部分人员，共有39人自愿留下，由迪戈·德·哈拉纳领导，目的是进一步寻找黄金。使用沉船木材建造了营房，命名为纳维达德，意为圣诞镇，并为留守人员留下了食物、货物和武器。

油画中的“圣玛利亚”号帆船

1493年1月2日，探险队与印第安人告别，并放了几炮以显示实力。1月4日，“尼尼雅”号从纳维达德出发向东寻找“平塔”号。两天后，在海地岛北部，现今多米尼加西北部的蒙特克里斯蒂附近，“尼尼雅”号与“平塔”号会合，两船共同向东航行至多米尼加东北部的萨马纳角。1月16日，两船从萨马纳湾出发，开始返回之旅，横越大西洋。航行至北纬28度处。2月3日左右，船队到达北纬30度、位于百慕大群岛以东约805公里的位置。在此处遇到有利风向后转向东行，尽管目的地西班牙位于北纬39度左右。2月12日遭遇风暴，持续四天，风力估计达到8级，浪高5.5至7.5米，风速17.2至20.7米每秒。13日晚，“尼尼雅”号与“平塔”号因恶劣天气失去联系。在最危急时刻，哥伦布释放了一个装有其发现西印度信件的漂流桶，并在船上保留了一份副本。1493年2月15日，“尼尼雅”号船员目视到亚速尔群岛最南端。2月18日，“尼尼雅”号抵达亚速尔群岛的圣玛丽娅岛。2月24日，再次起航后遭遇飓风，持续6天。3月4日，“尼尼雅”号抵达葡萄牙里斯本附近海岸。哥伦布会见了迪亚士及葡萄牙国王若奥二世。3月13日，“尼尼雅”号离开里斯本，15日中午返回出发港帕洛斯。同日下午，马丁·平松指挥的“平塔”号也返回帕洛斯。此次远航历时224天。哥伦布带回了关于西方大西洋彼岸陆地和居民的信息、黄金、植物样本、鸟类羽毛及数名印第安人。地理大发现的第一条重要新闻通过几十种语言的译文迅速传遍整个欧洲。哥伦布第一次到达巴哈马时，他发现了各种新奇的食物，如玉米、南瓜和菠萝等。有些食物受到船员们的一致喜爱，有些在他们看来就比较怪异，比如用禽肉做的布丁。当地人还给他们品尝了烤玉米做成的玉米粥，以及用玉米粉制成的香甜热饮。有些食物的味道他们很熟悉，例如一种面包，哥伦布形容“吃起来就像用栗子做的食物那种口感”。新大陆上各种闻所未闻的食物让探险家们应接不暇：各种海产、玉米、豆类、南瓜、火鸡、土豆、甘薯、番茄、木薯、辣椒、花生、山核桃、腰果、大蕉、蓝莓、木瓜、牛油果、可可豆等。

哥伦布航行到达美洲

1493年9月25日，哥伦布第二次出航，弟弟狄亚哥也赶来与哥伦布一起远航。这次的船队由17艘帆船、1500名船员组成，总耗资500万～1000万铜币，由加第斯港出发。目的是要到他所谓的亚洲大陆印度建立永久性殖民统治。1494年2月，因粮食短缺等原因，大部分船只和人员返回西班牙。哥伦布率船3艘在古巴岛和伊斯帕尼奥拉岛以南水域，继续进行探索“印度大陆”的航行。在这次航行中，他的船队先后到达了多米尼加岛、背风群岛的安提瓜岛和维尔京群岛，以及波多黎各岛。1496年6月11日，哥伦布回到西班牙。哥伦布的第二次航行在瓜得路普发现了菠萝，海员们品尝到它的芳香风味，被这种奇特的果实所吸引。航海家把它当作一种抗坏血病的食品整株带上船，还把它作为名贵的礼物馈赠给沿途的头人或贵客，并在其非洲殖民地不断介绍和展示这种果实。自从被哥伦布等人发现后，菠萝在有意无意中被引入许多国家。哥伦布在第二次航行，首次将马匹引进美洲。他始终坚信那里就是东方。他前往特立尼达岛和南美洲大陆后，返回海地，却发现先前态度友好的印第安人，竟然已杀死了居留当地的西班牙人，还摧毁他们建造的房屋围栏。作为总督，哥伦布并不称职，他被指控虐待自己的部下，并对印第安人进行了残酷的报复。当他启程返回西班牙时，他让两个弟弟巴多罗买和迭戈镇守居留地。但是，西班牙国王费迪南德和王后伊莎贝拉派遣了一位新总督到海地，撤销了他的职务，并逮捕了哥伦布。之后，哥伦布再次前往美洲，到达巴拿马。此时的哥伦布，尚未意识到他发现新大陆的重大意义，也不知道他激励了欧洲人前仆后继地进行航海探索，前往美洲开创殖民事业。

1498年5月30日，哥伦布率船6艘、船员约200人，由西班牙塞维利亚出发。航行目的是要证实在前两次航行中发现的诸岛之南有一块大陆（即南美洲大陆）的传说。7月31日，船队到达南美洲北部的特立尼达岛以及委内瑞拉的帕里亚湾。这是欧洲人首次发现南美洲。1498年8月19日，克里斯托弗·哥伦布返回伊斯帕尼奥拉岛时，面对的是一个充满不满情绪的殖民地。许多西班牙殖民者感到失望，因为他们相信哥伦布关于新大陆富饶的承诺并未实现。哥伦布在此期间需要处理与心怀不满的殖民者以及原住民之间的复杂关系。由于管理上的挑战，一些内部冲突导致了严厉措施的实施，其中包括对某些违抗命令者的惩罚。由于这些管理上的问题，当一些返回西班牙的殖民者和教士向王室表达他们的不满后，西班牙王室决定介入。1500年，国王和王后派遣了皇家代表弗朗西斯科·德·博瓦迪利亚来调查并解决这些问题。博瓦迪利亚于同年8月23日抵达伊斯帕尼奥拉岛，并决定将哥伦布及其兄弟逮捕，随后准备将他们送回西班牙。尽管在押送过程中遭到了不公正的待遇，哥伦布仍然坚持自己的尊严，并未屈服于枷锁之下。在被押解回西班牙的路上，他向西班牙君主们提交了一份详细的申诉书。这份申诉最终得到了西班牙君主的关注，他们在收到信件之后释放了哥伦布和他的兄弟。

1502年，在哥伦布再三恳求下，他得到了西班牙女王的允许和全力支持，于5月扬帆起航。这次是4艘不满百吨的小船和一百五十人左右的船队。1502年5月11日，克里斯托弗·哥伦布在哥哥巴托洛梅奥和自己年仅13岁的儿子费尔南多的陪同下，从西班牙的加的斯港口出发。此次航行的目的之一是前往摩洛哥海岸附近的阿尔兹拉，哥伦布听闻该地有葡萄牙士兵可能正被摩尔人围困，他计划进行救援行动。1502年6月15日，他们在马丁尼克岛（又称马丁卡岛）的卡贝特登陆。当时飓风正在形成，哥伦布决定继续前行，希望能在伊斯帕尼奥拉岛上找到避风港。6月29日，他们抵达圣多明各，但被拒绝入港，新总督也不听取哥伦布关于飓风来临的警告。结果，当哥伦布的船只在贾伊纳河口避风时，第一支西班牙财宝舰队却直面了飓风。唯一一艘抵达西班牙的船只载有哥伦布的财物和个人物品，其他很多人都在这场灾难中丧生。短暂停留牙买加后，哥伦布航行至中美洲，于7月30日抵达洪都拉斯近海的瓜纳哈岛。在这里，哥伦布弟弟巴托洛梅奥在此发现了土著商人和一艘大型划艇。8月14日，哥伦布在洪都拉斯特鲁希略附近的卡斯蒂利亚港登陆美洲大陆。随后的两个月里，他在洪都拉斯、尼加拉瓜和哥斯达黎加沿海地区进行了探索，直到10月16日到达巴拿马的阿尔米兰特湾。在这次航行中，哥伦布首先抵达了伊斯帕尼奥拉岛，然后通过古巴岛和牙买加岛之间的水域，驶入了加勒比海西部区域。接着，他向南航行并转而向东，沿着洪都拉斯、尼加拉瓜、哥斯达黎加以及巴拿马的海岸线探索了大约1500公里，寻找连接两大洋的通道。从当地印第安人那里，哥伦布了解到他正航行在一个分隔两大洋的地峡附近。1503年1月，哥伦布在在里奥贝伦河口建立了一个要塞。4月6日，探险队中的一艘船不幸在河中搁浅。卫戍部队遭遇了袭击，其他船只也受到了损害。哥伦布决定4月16日出发前往伊斯帕尼奥拉岛，然而在一场风暴中遭受了更大的损失。最终，在1503年6月25日，哥伦布在牙买加弃船登岸，1504年11月7日返回西班牙。

1506年5月20日，哥伦布在贫病中默默死去。临死，哥伦布仍然认为，他远航所到的是亚洲。哥伦布患上了据信当时是痛风的病，哥伦布的身体被彻底摧残了，免疫能力完全丧失。痛风病迫使他长期卧床，双眼红肿，视力几近于零。1542年，遵照克里斯托弗·哥伦布的儿子迭戈的遗愿，哥伦布的遗骸与迭戈本人的遗骸一同被安葬在伊斯帕尼奥拉岛（今多米尼加共和国）的圣多明各大教堂。后来，随着西班牙将该岛的部分领土割让给法国，这些遗骸在1795年被迁往了古巴的哈瓦那。在1877年，圣多明各大教堂的工作人员声称发现了一组标记为哥伦布遗骸的骨头。到了1898年，它们又被迁回西班牙的塞维利亚。1992年起，这组骨头被安葬在名为“哥伦布灯塔”（Faro a Colón）的纪念建筑中。

哥伦布是家里最大的儿子，他的父亲多梅尼科·哥伦布（Dominico Colombo），是位纺织作坊业主，他的母亲名叫苏珊娜·丰塔纳罗萨（Susanna Fontanarossa）是纺织工的女儿。哥伦布兄弟姐妹5个，下有三个弟弟和一个妹妹，其中两个弟弟成了他后来西行时的主要助手。弟弟分别是巴托洛梅、乔瓦尼、吉亚科莫，以及一个名叫比安奇内塔的妹妹。他曾在他父亲的羊毛织造生意中做学徒，并学习航海与制图。

哥伦布（右二）和他的儿子迭戈和费迪南及其他家人

哥伦布从小最爱读《马可·波罗行纪》，从那里得知，中国、印度这些东方国家十分富有，简直是“黄金遍地，香料盈野”，于是便幻想着能够远游，去那诱人的东方世界。哥伦布前往里斯本并在那里定居，后来与菲利帕·佩雷斯托洛结为夫妻。大约在1480年，他们的儿子迭戈出生。不幸的是，在迭戈还是个孩子的时候，他的母亲菲利帕去世了。之后，哥伦布迁往西班牙。1488年，他与比阿特丽斯·恩里克斯·德·阿拉纳有了第二个儿子，费尔南多。

克里斯托弗·哥伦布开辟新航路并探索新大陆的成功，不仅促进了新旧大陆间的交流与联系，还对资本主义世界市场的形成及世界经济重心的转移起到了推动作用。这一事件加速了资本主义原始积累的过程，促进了欧洲封建制度的解体，并推动了资本主义的发展。同时，它也促进了两大洲之间不同文化的交融与民族的融合，催生了一个新的文化和种族共同体。正如美国历史学家威廉·福斯特所言，“美洲的发现对人类各方面的发展产生了巨大的推动作用。”尽管新世界的成长带来了许多负面的影响，但从整体上看，这是一个积极的发展过程。哥伦布四次航行美洲所带来的影响具有两面性。一方面，以科尔特斯和皮萨罗为代表的欧洲殖民者通过征服战争掠夺了特诺奇蒂特兰和库斯科等地的财富，在印第安古老文明的废墟上建立了殖民统治。另一方面，为了在这片新大陆上生存，殖民者将欧洲先进的生产方式和生活方式引入美洲，虽然这些做法加剧了对印第安人的剥削，但也为当地生产力水平的提升和经济发展打下了基础。此外，殖民政治制度的确立加强了对殖民地民众的压迫，同时也为拉丁美洲地区日后走向政治统一创造了条件。自哥伦布第二次航行起，各种农作物、工具、家畜以及为弥补劳动力短缺而贩卖的非洲奴隶（这无疑是对非洲人的巨大悲剧）被带到了美洲，为新大陆的开发和多民族的融合铺平了道路。

哥伦布是人类历史上最大的侵略与种族灭绝的先锋。（委内瑞拉时任总统查韦斯评）哥伦布作为大航海时代的先驱者，在他身上浓缩了那个时代欧洲人的特点：胆大包天、勇于开拓进取、敢于实践，同时还有唯利是图和贪婪冷血。（《不可不知的历史不可不知的古代美洲文明史》作者杨益作评）哥伦布毕生热衷于在未知大洋上航行，在未知陆地上闯荡，乐于探索那些大自然的未知数。哥伦布敢做前人未做之事，敢为天下之先的魄力和胆识，显示了他的伟大，并启迪人们自强不息，敢于创新，不断在发现世界的同时发现自己。（东方网评）每一个社会时代都需要有自己的伟大人物，如果没有这样的人物，它就要创造出这样的人物来。哥伦布就是“大航海时代”创造出来的杰出航海家，是当时“时代”和“阶级”的代表。（《拉丁美洲研究》杂志评）在每一个崭新的认识阶段，我们永远应该以哥伦布为榜样，他勇于离开他已熟悉的世界，怀着近乎狂热的希望到大洋彼岸找到了新的大陆。（德国物理学家沃纳·海森堡评）哥伦布是一个伟大时代的杰出代表，他的功绩影响整个大陆的历史，但是他对异教徒的态度并不公正，新大陆的当地居民完全有理由把1492年10月12日这一天称作该诅咒的日子。（《哥伦布传》作者保罗.维尔纳.朗格评）哥伦布作为一种无畏探索未知世界的精神象征昭示了，重要的不是彼岸离我们有多远，而是我们有没有到达彼岸的决心、勇气与智慧。对理想的执着坚持，在无边无际的大海上不屈的抗争与斗志，令人击节赞叹。（《六堂公开课案例中的哲学沉思》作者崔建霞）哥伦布有着坚定的目标，誓要找到连接亚洲和印度的新航线，无论航行中遇到怎样的艰险，他与他的船员都没有放弃。正是这份执着和不错的运气才使得他成了世界的英雄。（《一个骗子的悔过与自白》作者查尔斯·庞兹评）

1492年，意大利航海家哥伦布发现了一片新大陆，并在返回后成为了西班牙人心中的英雄。国王和王后对他礼遇有加，授予他海上将军的头衔。然而，一些贵族并不认可他的成就。在一宴会中，哥伦布听到了几位贵族的冷嘲热讽：“上帝创造世界时就已经有了那片陆地，说是他发现的，这有什么了不起？任何人都可以航行过海洋，沿着岛屿航行不过是小事一桩。”哥伦布稍作沉默后，拿起桌上的一枚鸡蛋说道：“诸位，谁能将这枚鸡蛋竖立在桌面上？”鸡蛋在宾客间传递，每个人都尝试着让鸡蛋直立，但均未成功。最后，鸡蛋回到了哥伦布手中。面对众人的注视，哥伦布镇定地将鸡蛋的一端轻轻敲击桌面，使其破裂少许，然后平稳地将鸡蛋竖立起来。“这有什么难的？”有人不屑地说。“确实，”哥伦布微笑着回应，“但这正是我想说的。在你们看来很难的事情，一旦方法被指出，就变得简单无比，任何人都能做到。”

在美国，设有专门的哥伦布日（Columbus Day），纪念哥伦布发现新大陆，开辟了历史新纪元。哥伦布日为10月12日或10月的第二个星期一，这一日正是哥伦布在1492年登上美洲大陆的日子。

哥伦布纪念碑位于西班牙巴塞罗那市市区南部濒临地中海边。该碑建于1888年世界博览会之际，高50米，碑身由花岗石砌成；基座四周有记载和表现哥伦布航海事迹的碑文和雕像，碑顶有哥伦布全身立像，雕像面向大海，目视远方，右手指向西南方向的南美大陆，左手持航海图。这座雄伟壮观的纪念碑，如今已成为巴塞罗那的象征之一，每年吸引着来自世界各地的大批游客参观瞻仰。

哥伦布纪念碑

华盛顿哥伦比亚特区成立于1790年。1791年，国会通过了《特区规划法》，决定在波托马克河畔的一块土地上建立新的联邦首都。美国首任总统华盛顿选定此地作为首都后，为了纪念哥伦布发现新大陆，将该地命名为哥伦布。新都尚未建成，华盛顿便于1799年去世。联邦政府及国会为了纪念他，在1800年建成时把新都命名为“华盛顿（Washington）”。特区的正式名称是“哥伦比亚特区”（District of Columbia）。这个名字中的“哥伦比亚”一词是为了纪念克里斯托弗·哥伦布，他是首次发现美洲大陆的欧洲人。1801年，《特区正式成立法案》将特区的政府重新组织为一个联邦特区，并设立了首都管理委员会。

“哥伦布”实验舱是继美国“命运”号之后的第二个国际空间站实验舱，它由欧洲10个国家的40家公司共同参与制造，是欧空局最大的国际空间站项目。“哥伦布”实验舱装备有多种实验设备，能开展细胞生物学、外空生物学、流体和材料科学、人类生理学、天文学和基础物理学等多方面的实验，其使用寿命至少10年。

哥伦布实验舱

值得注意的是，随着历史资料的逐步挖掘，哥伦布的真实国籍引起了越来越多的争议。按照传统的说法，哥伦布出生于1451年。然而，在1501年时，哥伦布自己却提到：“我从小就在海上航行，至今未曾停止……我现在已经超过四十岁了。”如果按照四十岁来推算，他的出生年份应该是1461年，比传统认定的时间晚了十年。这种差异引发了人们对热那亚官方记录中的哥伦布与发现美洲的哥伦布是否为同一人的疑问。更引人关注的是，尽管哥伦布被认为是意大利人，但他对意大利语的掌握并不熟练，相反，他说西班牙语却非常流利。他的《航海日记》以及给亲兄弟的信件都是用西班牙语撰写的，没有任何意大利语的影响痕迹。此外，他在为新大陆命名时也倾向于使用西班牙语名称，而不是意大利语。还有其他证据表明，这位发现新大陆的哥伦布可能是一位西班牙人，而非意大利人。甚至有资料提出，哥伦布可能出生在一个住在热那亚的西班牙犹太家庭。如果这一论点成立，那么关于哥伦布早年生活的那些有限记录的准确性也将受到质疑。

对哥伦布的评价存在多种观点。一些人批评他是殖民主义的象征，指责他对印第安人实施了屠杀与剥削；而另一些人则认为他的航海成就和发现美洲大陆促进了西方资本主义的发展。15至16世纪，欧洲航海家开辟的世界新航路主要包括从欧洲到美洲、从西欧到亚洲以及从美洲到亚洲的航线。哥伦布所开辟的从欧洲到美洲的“大西洋新航路”虽仅为其中一部分，但其重要性不容忽视。这条航路不仅促成了以欧洲与美洲为主的国际交流，还深刻影响了随后达·伽马的印度洋航线和麦哲伦的环球航行的开辟。从新航路开辟的角度来看，哥伦布的“大西洋新航路”是后续“太平洋新航路”得以发展的基础。

关于谁是首先“发现”美洲大陆的人，在1982年底联合国讨论纪念哥伦布1492年10月“发现”美洲500周年活动时，曾引发了一场辩论。冰岛代表团提出，哥伦布并不是第一个到达美洲的人，早在公元1000年，挪威航海家莱夫·埃里克松（而非“列夫·阿列克辛”）就已经踏足美洲大陆。此外，爱尔兰代表团也表示，在哥伦布之前，有爱尔兰传教士也曾到访过美洲。关于中国人是否早于哥伦布到达美洲的议题，在西方汉学界也有长期的讨论。自18世纪中叶以来，这一话题已被探讨超过两个世纪。1752年，法国汉学家杜赫德基于《文献通考》第327卷中有关扶桑国的记载，提出了中国人可能是最早到达美洲的假设。1761年，杜赫德在其著作《中国人对美洲海岸的航行及对居住在远东几个民族的研究》中进一步阐述了这一观点，他认为所谓的扶桑国实际上是今天的墨西哥，并提出早在公元5世纪，中国僧人慧深可能已经访问过该地区。