东非大裂谷

东非大裂谷（斯瓦希里语：wa Rift nchini Afrika Mashariki，英语：East African Great Rift Valley）是地球上最长的不连续裂谷带，位于非洲大陆东部、亚欧大陆西南部。裂谷整体呈南北方向延展，分为约旦裂谷段、红海裂谷段、非洲裂谷段三段，其中非洲裂谷段分东、西两支，有时人们也用”东非大裂谷“代指非洲段裂谷”。大裂谷全长6400多千米，平均宽度48~65千米，平均深度500～800米，总面积约500多万平方千米。境域跨越约20个国家，其中贯穿非洲国家14个。

18世纪70年代，英国皇家地理学会派出一支探险队前往东非寻找尼罗河源头，并就尼罗河源头问题得出结论。奥地利地质学家爱德华·苏斯（Eduard Suess）结合尼罗河源头探险相关结论提出——阿拉伯和非洲的山谷湖泊系统是由一个连续的地槽组成。1891年，爱德华·苏斯发表了一篇论文，将叙利亚和马拉维（Malawi）之间的地质和结构地理归因于地球内部相互关联的运动。次年，英国探险家约翰·沃尔特·格雷戈里（John Walter Gregory）开始对东非进行探索，通过对地质地层比较，格雷戈里得出结论，认为东非山谷的形成原因是断层作用，而非侵蚀。因此，他将该山谷命名为“大裂谷”（Great Rift Valley），这个名称后来一直沿用于整个非洲裂谷。后经地质研究表明，大裂谷是由东非、红海（ Red Sea）及约旦河谷上一系列由块状断裂所形成的裂谷和湖盆组成，整个裂谷贯穿非洲、阿拉伯半岛，故又被称为“非洲一阿拉伯裂谷系统”。

东非大裂谷位于非洲东部、红海沿岸、亚欧大陆西南部，经纬度范围介于25°57′S~33°30′N、29°30′E~43°10′E之间。其南点位于莫桑比克（Mozambique）中部赞比西河（Zambezi River）入海口，北点位于叙利亚（Syria）北部约旦河（Jordan River）源头，东点位于红海南端亚丁湾（Gulf of Aden）。大裂谷呈“Y”形，全长6400多千米，最宽处200千米以上，最窄处仅3米，平均宽度48~65千米；平均深度500～800米，最深处约3000米。总面积约500多万平方千米，占非洲面积1/6以上。

东非大裂谷南北纵贯非洲东部、红海沿岸及西亚。由于地理上已超过东非范围，一直延伸到死海地区，因此也将其称为“非洲一阿拉伯裂谷系统”，整体系统由三段裂谷组成。

• 约旦裂谷（Jordan Rift Valley）段（至死海）长度为360千米，途经叙利亚、黎巴嫩（Lebanon）、以色列（Israel）、约旦（Jordan）、约旦河西岸（West Bank）等国家和地区。

• 红海裂谷段全长约2000千米，沿岸国家有约旦、以色列、沙特阿拉伯（Saudi Arabia）、也门（Yemen）、埃及（Egypt）、苏丹（Sudan）、吉布提（Djibouti）和厄立特里亚（Eritrea）。

• 非洲裂谷段长约4000千米，贯穿14个国家。非洲裂谷南端位于赞比西河口，向北经希雷（Shire）河谷至马拉维湖（Lake Malawi）后分为东西两支。其中，东支裂谷（Eastern Rift）为主裂谷，沿维多利亚湖东侧，经坦桑尼亚（Tanzania）北穿肯尼亚（Kenya）进入埃塞俄比亚，纵穿埃塞俄比亚高原、阿法尔洼地（Afar Depression）入红海。其中，埃塞俄比亚裂谷段是东非大裂谷中最开阔核心地段，长约1300千米，宽40~100千米；肯尼亚裂谷段长约800多千米，宽50~100千米，深450~1000米。西支裂谷（Western Rift）由南向北穿过赞比亚（Zambia）、坦桑尼亚、布隆迪（Burundi）、卢旺达（Rwanda）、乌干达（Uganda）、刚果（金）（Democratic Republic of the Congo）和苏丹等国，向北逐渐消失在沙漠中，全长1700多千米。