翼手目

翼手目（Chiroptera），又称“蝙蝠”。隶属于脊索动物门哺乳纲，其种类和数量仅次于啮齿目（Rodentia），是哺乳动物纲的第二大目，也是哺乳纲下唯一能够真正飞行的一目。根据全球物种名录（COL），翼手目下分为2亚目4超科21科235属1449种。蝙蝠出现于古新世（距今约6600万年~距今约5600万年）晚期或者更早的时期，其祖先可能是食虫类小型树栖哺乳动物。经过始新世（距今约5600万年~距今约3390万年）的进化，蝙蝠具备了飞行和回声定位功能，其身体结构也具备了现代蝙蝠的典型特征。蝙蝠分布广泛，除两极和某些大洋岛屿外，东西半球均有所见，以热带和亚热带地区的种类和数量为最多。它们占据着陆地上的各种环境，包括寒带、温带和热带的森林、草地、灌丛、荒漠以及人造景观。

北美、欧洲、非洲、亚洲、澳大利亚等地都相继发现了形成于始新世（距今约5600万年~距今约3390万年）早期的蝙蝠化石，这些化石大多是孤立的牙齿、牙列或者部分颅骨，没有完整的骨骼。从这些最原始的化石上可以看出，始新世早期的蝙蝠已经具备了现代蝙蝠的许多特征。这就表明，更原始的蝙蝠在古新世（距今约6600万年~距今约5600万年）晚期或者更早一些时期就已经出现了。

蝙蝠的骨骼脆弱，保存下来的化石很少，化石记录有限，其起源在很大程度上仍然是未知的。分子生物学技术表明，蝙蝠可能起源于劳拉西亚大陆的劳亚兽目（Laurasiatheria）。大多数研究者认为，蝙蝠是单系的，即所有的蝙蝠都有一个共同祖先。对于蝙蝠的祖先，有两种假设：一是生活在陆地上的哺乳动物，这些哺乳动物手上有蹼，并且有初级的翅膀。在捕捉飞虫时，它们会跳跃起来，也会短暂地盘旋飞行。在后来的进化过程中，它们具备了真正的飞行能力；另一种假设是小型树栖哺乳动物，这些哺乳动物手上有蹼，身体上有翼膜，帮助它们在树木之间滑翔，最终进化出真正的飞行能力。由于出土于始新世的蝙蝠化石都是小型的，并且具有食虫类动物的牙齿，因此大多数研究者认为，蝙蝠的祖先可能是在夜间活动的、食虫类小型树栖哺乳动物，它们手脚并用地挂在树上，能够在树林中滑行，以树叶上的昆虫为食。

5600万年前，古新世至始新世极暖时期，全球植物、昆虫空前繁盛，从而促成了包括蝙蝠在内的食虫哺乳动物的快速演化。美国怀俄明州绿河地层发现了距今约5250万年的保存完整的芬氏爪蝠（Onychonycteris finneyi）化石、食指伊神蝠（Icaronycteris index）化石、冈氏伊神蝠（Icaronycteris gunnelli）化石。芬氏爪蝠是一种由树栖哺乳动物过渡到蝙蝠的中间形态，两翼相对较短，解剖构造显示它已经具备飞行能力。伊神蝠（Icaronycteris）的脑袋较长，口中长有功能分化的牙齿，身体较短，胸骨突出，前肢和手部较长，后肢比前肢短得多，膝关节向后，长有五趾。这些特征与现代蝙蝠的典型特征非常相似，表明伊神蝠具备了飞行能力。根据伊神蝠的基本颅骨结构来看，它已经可以支持喉部回声定位功能。

到始新世中期，蝙蝠的种类越来越多，化石上出现的很多蝙蝠与现代蝙蝠非常相像。德国麦塞尔湖湖床层发现了七种保存完整的始新世中期的蝙蝠化石，包括两种始祖翼蝠（Palaeochiropteryx）、两种古翼蝠（Archaeonycteris）、两种海思亚蝠（Hassianycteris）及迅翼蝠（Tachypteron），这些化石表明，始新世中期的蝙蝠具有现代蝙蝠的所有独特特征。欧洲、北美、非洲、亚洲和澳大利亚等地也发现了始新世中期、末期的蝙蝠化石。这些化石表明，很多现代蝙蝠在始新世中期开始出现，并在始新世末期占据主导地位。这说明古代蝙蝠向现代蝙蝠的演进至少在始新世中期就开始了。直至上新世（距今约530万年~距今约260万年），从这一时期所形成的化石来看，这个时期出现的蝙蝠几乎都是现代蝙蝠。