维生素

维生素（Vitamin），又称为维他命，就是“维持生命之元素”。它在人体内的含量虽然很少，但是所发挥的生理作用却很大。它是营养素的一种，食物中的成分包括碳水化合物、脂肪、糖类、蛋白质、矿物质、维生素六大类营养素。

对于维生素的发现，随着时间推移，越来越多的维生素种类被人们认识和发现，维生素组成了一个大家庭。19世纪末，维生素的发现，实际上也是现代营养学的开端，这和脚气病（beriberi）的一种动物模型的发现不无关系。脚气病是缺乏维生素B₁所导致，患者会感到疲劳，心率不规律，最终会死亡。1897年，荷兰医生克里斯蒂安·艾克曼发现，给鸡喂食精制的大米，它们会逐渐出现脚气病的症状。而给鸡喂食带壳的糙米后，它们会恢复健康。1906年，艾克曼和荷兰医生格里特·格林斯发表了一篇经典治疗脚气病物质的文章，后续被称为维生素B₁，是对维生素这一概念较早的认知之一。1912年，波兰科学家丰克从米糠中提取出一种能够治疗脚气病的白色物质，这种物质则被称为“维持生命的营养素”，简称Vitamin，中文翻译维他命，也称维生素。通常按溶解性质将其分为脂溶性维生素（维生素A、D、E、K）和水溶性维生素（维生素B族、维生素C）。

维生素A的发现：公元前3000多年前，人类对维生素刚开始有认知。古埃及人发现夜盲症可以被一些食物治愈，但是人们并不清楚食物中起医疗作用的物质。1904年，美国科学家爱默麦柯伦以不同的饲养为食实验动物，发生一组生长良好，另一组发育不佳，而且眼睛逐渐失明。1912年，发现治疗干眼症的要素，命名为“脂溶性A”。1931年，开利博士确认维生素的化学结构。1936年，奥图·埃勒斯博士首先提纯出维生素A，同年也出现了人工合成维生素A。在1950年，人工合成出β-胡萝卜素，维生素A才完全解读。

维生素D的发现：1919年英国科学家爱德华·梅兰比认为这是鱼肝油中的维生素A起治疗佝偻病的作用，但是美国教授麦科勒姆发现，鱼肝油中的维生素A被氧化失去功能后，鱼肝油依旧有预防治疗佝偻病的效果。因此，他认为依旧应有另一种脂溶性的维生素存在，于是“维生素D”的名词诞生了。1923年格洛德布拉特等人发现阳光照射过的老鼠，肝脏萃取物可以治疗佝偻症老鼠。因此，维生素D又称为阳光维生素。

维生素E的发现：1924年阿肯色大学Sure首次将该成分命名为维生素E。1936年Evans等从麦胚油中分离出结晶维生素E，命名为生育酚。1938年瑞士化学家Karrer首次合成了这种维生素。

维生素K的发现：1935年达姆做了一系列的胆固醇代谢实验，宣布发现一种新的维生素，并称它为“凝血维生素”，即维生素K。1939年达姆又从紫花苜蓿中提纯了脂溶性维生素K。1940年美国生化学家爱德华·多伊西首先合成了维生素K，并且确定了它的化学式。

维生素B族的发现：维生素B族是一个大家族。其包含维生素B₁、维生素B₂、维生素B₆等。在1925年，美国研究人员确信癞皮症是一种真正的维生素缺乏病，并且指出此维生素在某些方面与维生素B相似，进而开始怀疑维生素B可能不是一种单纯物质。因此，维生素B族的发现开始展开。